當(dāng)?shù)貢r(shí)間2014年12月5日，美國總統(tǒng)奧巴馬提名原國防部常務(wù)副部長(zhǎng)阿什頓·卡特為新一任國防部長(zhǎng)。

美國國防部長(zhǎng)（United States Secretary of Defense）是美國國防部（U.S. Department of Defense）的行政首長(zhǎng)，處理有關(guān)軍事方面的事務(wù)。國防部長(zhǎng)的角色是擔(dān)任總統(tǒng)的主要國防政策顧問，并負(fù)責(zé)規(guī)劃一般國防政策和與國防部相關(guān)的其他政策與執(zhí)行獲得認(rèn)可的政策。國防部長(zhǎng)由總統(tǒng)提名，并經(jīng)參議院批準(zhǔn)同意，部長(zhǎng)屬于內(nèi)閣成員。

根據(jù)美國法規(guī)，國防部長(zhǎng)必須是至少在七年內(nèi)未加入任何現(xiàn)役武裝部隊(duì)的平民。而國防部長(zhǎng)在美國總統(tǒng)繼任順序中排序第六。

國防部長(zhǎng)職位是美國于1947年海軍、陸軍和新成立的空軍合并至新的國家軍事機(jī)構(gòu)（National Military Establishment）時(shí)所設(shè)立。在相同的組織變更政策下，原本的戰(zhàn)爭(zhēng)部長(zhǎng)（Secretary of War）被陸軍部長(zhǎng)、海軍部長(zhǎng)和空軍部長(zhǎng)取代，成為隸屬于國防部長(zhǎng)底下的非內(nèi)閣成員職位。1949年，國家軍事機(jī)構(gòu)更名為國防部（Department of Defense，簡(jiǎn)稱 DoD）。

接下來，就讓我們用24張圖一起來回顧載入美國五角大樓史冊(cè)的歷任國防部長(zhǎng)。